Aktor teatralny i filmowy. Zadebiutował na Broadwayu w 1902 roku, gdzie poznał swą przyszłą żonę, Annę Beth Sully. W 1909 urodziła mu syna
Douglasa Fairbanksa Jr., który również został aktorem. Przez wiele lat Fairbanks grał, ale po pewnym czasie postanowił poświęcić się produkcji filmów. W 1916 roku założył The Douglas Fairbanks Film Corporation. W trakcie II wojny światowej poślubił sławną aktorkę
Mary Pickford, z którą stworzył bardzo udany związek. Małżeństwo przetrwało kilka lat, a rozwód przebiegł w niespotykanej wówczas przyjaznej atmosferze. Para była w USA bardzo popularna i nadzwyczaj lubiana. W 1919 roku założyła, wraz z
Charlie Chaplinem i
D.W. Griffithem wytwórnię filmową United Artists Corporation. W latach 20. Douglas był największą gwiazdą kina, a to za sprawą ról m.in. w "
Znaku Zorro", "
Trzech muszkieterach" czy "
Robin Hoodzie". Kiedy nadeszła era filmu dźwiękowego Douglas niewiele grał. Dawał mu się we znaki wiek. Wystąpił jeszcze w "
Poskromieniu złośnicy" obok swej
żony i odniósł kolejny sukces. Potem ponownie się ożenił i odszedł na emeryturę. W 1939 roku otrzymał honorowego Oscara i zmarł niespodziewanie na atak serca. Miał 46 lat.